MMA - UFC Live

Em busca de público amplo, UFC mostra estrelas em ascensão em novo evento
Do UOL Esporte
Em São Paulo
Gigante no pay-per-view, o Ultimate Fighting Championship chega, neste domingo, nas TVs à cabo dos EUA. Pode parecer um fato de pouca importância, mas não é. O UFC Live, que estréia às 22h (de Brasília) no Colorado, é mais um passo da expansão global que o chefão Dana White planeja para a mais importante competição de MMA do planeta.
Criado em 1993, o UFC já um fenômeno no "pague para ver" dos EUA, com números que rivalizam com os do boxe. Não tinha, porém, uma série de eventos abertos para seu público – nos EUA, a maioria dos telespectadores é formada por assinantes de canais a cabo. O UFC Live, que será transmitido pelo canal Versus, chega para preencher este espaço, com uma estratégia interessante.
Mantendo suas estrelas em eventos pagos, o UFC vai promover seus lutadores em ascensão no novo evento e ainda mostrar o esporte para um público maior. Além disso, o canal Versus pertence à Comcast, que pode se unir à NBC. Essa união deixaria o UFC mais próximo de uma das grandes redes de TV dos EUA.
Nesse contexto, o card principal para este domingo em Broomfiled, no Colorado, é de alta qualidade - o intuito, novamente, é dar um impulso para os dois próximos grandes eventos do UFC, a edição 112 (em Abu Dhabi, com Anderson Silva x Demian Maia), e a 113 (em Montreal, com Machida x Shogun 2). A principal luta envolve Jon Jones e Brandon Vera, mas o combate mais emocionante pode ser entre os brasileiros Junior dos Santos, o Cigano, e Gabriel Gonzaga, o Napão.
Jon Jones já entrou no octógono em três edições do UFC (87 e 100, no card preliminar, e 94, no principal), mas ganhou notoriedade do reality show The Ultimate Fighter – outro dos produtos do UFC. Na final da 10ª edição do programa, ele estava vencendo a luta contra Matt Hamill, mas acabou eliminado por cotoveladas irregulares. Aos 22 anos, com nove vitórias e apenas uma derrota, é considerado o próximo grande lutador da categoria meio-pesado.
Seu rival, Brandon Vera, já esteve na mesma posição. O lutador de 32 anos começou nos pesados, mas em 2008 passou a competir nos meio-pesados. Em seu currículo, são 11 vitórias e quatro derrotas. Seu último combate foi talvez um dos mais polêmicos dos últimos polêmicos: fez uma luta dura e chegou a dominar Randy Couture, mas o veterano foi anunciado o vencedor por pontos.
Já o combate entre os brasileiros deve ser emocionante pelas características dos dois envolvidos. Cigano parte apenas para sua quinta luta no UFC, mas já ganhou a confiança de Dana White – em quatro vitórias, quatro nocautes. É considerado a sensação dos pesos pesados, tem como "padrinho" Minotauro e já foi apontado pelo próprio como seu sucessor.
Napão não tem uma carreira tão consistente: bateu Mirko Cro Cop em 2007, um ano depois do título do croata no Pride, mas perdeu, no mesmo ano, para a lenda Randy Couture e, na sequência, para Fabrício Werdun. Vem de vitória sobre Chris Tuchscherer, no UFC 102, e por isso deve entrar no octógono com confiança.